在《現代漢語詞典》裡，「輕聲」的定義為：

說話的時候有些字音很輕很短，叫做「輕聲」。如普通話中的「了、著、的」等虛詞和做後綴的「子、頭」等字都念輕聲。有些雙音詞的第二字也念輕聲，如「蘿蔔」的「蔔」，「地方」的「方」。

　　輕聲是一種特殊的變調現象。由於它長期處於被人們輕讀，且失去了原有聲調的調值，又重新構成自己特有的音高形式，所以聽起來就顯得輕短模糊。但這並不代表輕聲唸起來是很“輕”的，最主要的分別是音長較短、調值改變。

　　輕聲的變調不同於上聲變調、“一”和“不”變調。後者是因後一個音節而決定它的調值，而輕聲變調是根據前一個音節的聲調調值而決定它的調值。

　　輕聲是一種變調的語音現象，它是根據前一個音節而決定它的調值，所以輕聲音節不可能獨立存在。我們經常說的“的”字是輕聲，大家都會發這個字吧。但“的”的實際調值也必須靠前一個音節的聲調來決定。例：“誰的”的“的”，和“我的”的“的”，兩個“的”都是輕聲，但唸起來，它們的調值是不一樣的，因為前一個字的聲調決定“的”的調值。

輕聲的特性

一個語音是由音高、音長、音色、音強綜合結合起的結果。輕聲音節的特性是由音高和音長這兩個比較重要的因素組成。音高方面，輕聲音節往往失去其原有的調值，其調值變為 32 或 44。音長方面，聽起來是很明顯的，十分短促。

當前一個字的聲調為陰平、陽平、去聲的時候，輕聲音節的調形是短促的低降調，調形為 31。（關於調形的說明，請看“聲調”部分）

當前一個字的聲調為上聲的時候，輕聲音節的調形是短促的半高平調，調形為 44 (正確一點應為 3.5 到 4 的微升調形)。

關於輕聲練習和發音技巧，請瀏覽「練習」裡的「輕聲練習」。