聲調的性質決定於音高。發音時聲帶越緊，在一定的時間內顫動次數越多，聲音就越高；聲帶越松，在一定時間內顫動的次數越少，聲音就越低。在漢語裡，音節的高低升降能區別意義。這種能區別意義音高就叫做「聲調」。

　　對於聲調的高低升降，一般采用五度制的聲調符號來表示，也就是把聲調的高低分成五度，1度最低，5度最高。

註：以下所提及的 214、211、35 等都是普通話的調形，請參考“語音知識”裡的“聲調”部分。

上聲在陰平、陽平、上聲、去聲前都會產生變調，讀完全的上聲原調的機會很少，只有在單念或在處在詞語、句子的末尾時才有可能唸全調。

（一）上聲 (214 或更準確：2114) 在陰平、陽平、去聲、輕聲前，即在非上聲前，丟掉後半段“14”，調值由 2114 變為半上聲 211，變調調值描寫為 214－211。簡單來說，就是唸上聲的前半段下降部分，或稱“半上”(shang3)。

上聲在輕聲前調值也變成半上聲 211。關於上聲加輕聲的詳細說明，請看“輕聲”部分。

（二）兩個上聲相連，前一個上聲的調值變為 35。即兩個上聲相連，前字上聲的調值變得跟陽平的調值一樣。變調調值描寫為 214－35。

（三）三個上聲相連的變調。三個上聲音節相連，如果沒有其他音節，也不帶什麼語氣，末尾音節一般不變調。開頭、當中的上聲音節有兩種變調：

1) 當詞語的結構是“雙 - 單格”時，第一、第二個字的上聲音節調值變為 35 (陽平)，即跟第二聲 (陽平) 的調值一樣；第三個字聲調不變，仍為 214 (上聲)。

例：展覽館

　　“展”唸成第二聲 (陽平)
　　“覽”唸成第二聲 (陽平)
　　“館”仍唸第三聲 (上聲)

其他例子：
　　手寫體　　洗臉水　　打靶場　　選舉法　　演講稿　　蒙古語

2) 當詞語的結構是“單 - 雙格”，開頭音節讀作“半上”，調值變為 211，當中音節則按兩字組變調規律變為 35。

例：小組長

　　“小”仍唸第三聲 (上聲)
　　“組”唸成第二聲 (陽平)
　　“長”仍唸第三聲 (上聲)

其他例子：
　　紙老虎　　老兩口　　耍筆杆　　撒火種　　女導演　　冷處理

•在單唸或用在詞句末尾，或表示序數、基數等時，原調陰平。

•在非去聲前變去聲。

•在去聲前變陽平。

•在詞語中間變輕聲。

•在單唸、詞句末尾讀原調去聲。

•在非去聲前亦讀原調去聲。

•在去聲前變陽平。

•在詞語中間變輕聲。